鼓風機歷史悠久，往時家中的爐灶就是使用的小型的鼓風機來鼓風以燃的更旺。更早的工業使用的鼓風機要追溯到東漢初年，當時人們發明出一種利用水力作為動力的鼓風機用于冶金鑄造業，具備真正的工業機器的特征，到了明代就已經有了活塞式鼓風機。
　　作為中國古代眾多發明中并不是經常被提起的羅茨鼓風機，在12世紀傳入歐洲，是西方發明蒸汽機的原理始祖，可以說鼓風機推動了工業機械的發明，為工業革命的到來奠定了一定的科技基礎
　　現在用于家庭爐灶的小型鼓風機已經隨著生活方式的進步逐漸被淘汰了，但是在工業生產中，鼓風機依然發揮著它不可替代的作用。
　　鼓風機原理是利用壓力作用實現流體的運動，在冶金、化工、食品、礦井、氣力輸送、紡織印染、造紙機械等行業得到了廣泛的應用。
　　一般來說，鼓風機在這些行業中主要有兩種用途。
　　一是通過鼓風機使氣體流動可以達到清潔空氣的作用，比如在礦井下，惰性氣體比較多，而氧氣含量少。鼓風機可以使惰性氣體排出，留出更多的空間來容納外界的氧氣，可以避免工人缺氧窒息。在化工行業，鼓風機可以加速氣體流動，從而實現清潔空氣環境或者是加速氣體的收集。
　　二是通過鼓風機來實現運輸流體的作用。工業鼓風機以其強大的壓力差可以實現流體的運輸，比如在煤氣站、石油石化等行業就實現了這樣的運用。曝氣池的需求量是根據污泥濃度、水量等相關情況不斷變化的，氣溫也會引起氣量的改變，為了達到更好的處理效果，需要不斷改變曝氣風機的供氣量以適應新的工況，這就是風量調節。鼓風機的風量調節有出口節流調節、進氣節流調節、進口導葉片調節和變速調節等方式。
　　1.出口節流調節
　　這是人為加大管網阻力的調節方法，會使整個裝置的效率大大下降。
　　2.進氣節流調節
　　通過改變進氣閥門的開度來改變風機性能曲線達到調節目的。此法簡便易行并可節約能源，而且節流后喘振流量向小流量方向移動，使風機可在更大的流量范圍工作，使一種簡便常用的調節方法；
　　3.進口導葉片調節
　　這是使氣流產生預旋的調節方法，其效率較高、調節范圍大，在避免鼓風機喘振、提高風機效率、實現自動控制等方面有明顯的優越性。但此裝置結構復雜，特別是對多級風機來說，如每一級前都采用導葉片，則整個裝置太復雜，如只對第一級采用導葉片，效果則不明顯。所以此法有一定的局限性，只有在單級高速離心風機中使用效果最佳。
　　4.變速調節
　　變速調節是最節能的調節方法，但此法會使設備復雜化，且造價高，適用于蒸汽輪機、燃氣輪機拖動的鼓風機，也可用于小型風機。考慮到經濟性其一般在大型污水處理廠使用，而小型污水處理廠則使用較少。
　　目前常用的風量調節方法是進氣節流調節和變頻變速調節。